A velocidade na qual uma frente de onda plana monocromática se propaga ao longo de sua direção normal é chamada de velocidade de fase da onda. A velocidade com que a energia das ondas de luz viaja é chamada de velocidade do raio. A direção em que a luz viaja conforme observada pelo olho humano é a direção em que a luz viaja.

Para cristal único não magnético, a velocidade de fase da onda de luz planar é perpendicular à direção do deslocamento elétrico D e intensidade do campo magnético H, enquanto a direção de propagação de energia da onda de luz é perpendicular a H e intensidade do campo elétrico E. A constante dielétrica da mídia óptica anisotrópica é um tensor de segunda ordem.D e E geralmente não são paralelos, então a direção da velocidade de fase v e a velocidade linear v_r geralmente não são consistentes. O ângulo incluído α entre eles é chamado de discreto angle, que é uma função da direção da velocidade de fase (ou velocidade do raio) e a direção de D (ou E) (conforme mostrado na figura abaixo). A velocidade de fase e a velocidade linear geralmente não são iguais, e a relação entre elas év=v_rcosα.

A proporção da velocidade em que a luz viaja no vácuo (c) para sua velocidade de fase v em uma determinada direção em um meio óptico anisotrópico é chamado de índice de refração para essa direção. Da mesma forma, a proporção dec à velocidade do raio em uma certa direção n_r=c/v_r é chamado de índice de refração do raio nessa direção.

Placas de onda WISOPTIC